A neurite vestibular é uma inflamação do nervo vestibular, parte do nervo auditivo responsável pelo equilíbrio. É uma das causas mais comuns de vertigem aguda intensa em adultos, caracterizada por episódio súbito de tontura rotatória, náuseas e dificuldade para caminhar que pode durar dias ou semanas.

Segundo o otorrinolaringologista, a neurite vestibular é frequentemente confundida com outras causas de tontura, como a vertigem posicional paroxística benigna (VPPB) e a doença de Ménière. O diagnóstico correto é fundamental para o tratamento adequado.

O Que É Neurite Vestibular?

A neurite vestibular é uma inflamação do nervo vestibular superior ou inferior, que transmite informações de equilíbrio do labirinto ao cérebro. Quando esse nervo é inflamado, o sistema de equilíbrio fica comprometido, causando uma sensação de que tudo está girando ao redor — a vertigem.

Diferente da labirintite, que afeta toda a estrutura do labirinto (incluindo a cóclea), a neurite vestibular acomete especificamente o nervo vestibular sem comprometer a audição. Por isso, os pacientes com neurite vestibular não apresentam perda auditiva ou zumbido.

5 Principais Causas da Neurite Vestibular

1. Infecção Viral

A causa mais comum da neurite vestibular é uma infecção viral prévia. Vírus como o herpes simples tipo 1 (HSV-1), o vírus influenza e outros vírus respiratórios podem inflamar o nervo vestibular. Frequentemente, os pacientes relatam que os sintomas surgem dias ou semanas após um resfriado ou gripe.

2. Reativação do Vírus Herpes

Estudos mostram que o vírus herpes simples pode permanecer latente no gânglio vestibular e se reativar em situações de estresse físico ou emocional, imunodepressão ou outras condições debilitantes. Essa reativação é considerada uma das principais hipóteses para a neurite vestibular em adultos.

3. Isquemia do Nervo Vestibular

A redução do fluxo sanguíneo para o nervo vestibular pode causar isquemia e inflamação. Fatores como hipertensão, diabetes e aterosclerose podem contribuir para esse mecanismo, especialmente em pacientes mais idosos.

4. Inflamação Autoimune

Em alguns casos, o próprio sistema imunológico pode atacar o nervo vestibular por um mecanismo autoimune. Isso pode ocorrer isoladamente ou em associação com doenças autoimunes sistêmicas.

5. Otite Média e Complicações de Infecções do Ouvido

Infecções bacterianas do ouvido médio que se propagam para estruturas adjacentes podem eventualmente afetar o nervo vestibular. Essa causa é menos comum com o advento dos antibióticos modernos.

Sintomas da Neurite Vestibular

Os sintomas da neurite vestibular são bastante característicos e geralmente de início súbito e intenso:

• Vertigem intensa: sensação de rotação do ambiente, geralmente o sintoma mais marcante
• Náuseas e vômitos: decorrentes da vertigem intensa
• Instabilidade ao caminhar: dificuldade para manter o equilíbrio
• Nistagmo: movimentos involuntários dos olhos
• Intolerância ao movimento da cabeça: qualquer movimento piora a tontura

Importante ressaltar: a neurite vestibular não causa perda auditiva nem zumbido. A presença desses sintomas sugere outra condição, como a labirintite.

Diagnóstico

O diagnóstico da neurite vestibular é clínico, baseado na história e exame físico pelo otorrinolaringologista. O médico realiza testes específicos como o impulso cefálico (HIT), que avalia a função do nervo vestibular, além da avaliação do nistagmo e do equilíbrio. Exames de imagem como a ressonância magnética podem ser solicitados para afastar outras causas, especialmente o acidente vascular cerebral (AVC) cerebelar.

A Sociedade Brasileira de Otorrinolaringologia recomenda que qualquer episódio de vertigem aguda intensa seja avaliado por especialista para diferenciar causas benignas das potencialmente graves, como o AVC.

Tratamento da Neurite Vestibular

O tratamento visa controlar os sintomas agudos e acelerar a recuperação do nervo vestibular:

• Corticosteroides: podem ser prescritos na fase aguda para reduzir a inflamação do nervo
• Antivertiginosos: medicamentos para controlar a vertigem e as náuseas na fase inicial
• Antieméticos: para controlar os vômitos
• Reabilitação vestibular: fisioterapia específica que acelera a compensação central

Recuperação e Prognóstico

A maioria dos pacientes apresenta melhora significativa dos sintomas nas primeiras 1 a 2 semanas. A recuperação completa pode levar de semanas a meses, e alguns pacientes podem apresentar sintomas residuais leves de desequilíbrio por mais tempo. A reabilitação vestibular com fisioterapeuta especializado é fundamental para acelerar a recuperação e prevenir quedas.

Procure um otorrinolaringologista se apresentar episódio de tontura intensa e súbita, especialmente se acompanhada de sintomas neurológicos como fraqueza, alteração de fala ou visão dupla, pois esses sinais podem indicar causas mais graves que requerem avaliação imediata.