A otite externa é uma inflamação do canal auditivo externo, popularmente conhecida como “ouvido de nadador”. Embora seja frequente em pessoas que praticam natação, qualquer pessoa pode desenvolver essa condição. Neste artigo, o otorrinolaringologista explica as causas, sintomas e o tratamento adequado para essa infecção auditiva.

O Que é a Otite Externa?

A otite externa é uma infecção que afeta o canal auditivo externo, que vai desde o pavilhão auricular (a parte externa da orelha) até o tímpano. Diferentemente da otite média, que ocorre atrás do tímpano, a otite externa afeta a pele do canal auditivo. A condição pode ser aguda (de início rápido e curta duração) ou crônica (que persiste por semanas ou meses).

Causas da Otite Externa

A principal causa da otite externa é a infecção bacteriana, sendo as bactérias Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus as mais comuns. No entanto, outros fatores contribuem para o desenvolvimento da doença:

• Exposição excessiva à água: a umidade dentro do canal auditivo favorece o crescimento de bactérias e fungos
• Uso de hastes de algodão: a limpeza inadequada do ouvido remove a cera protetora e pode causar microlesões na pele do canal
• Objetos que entram no ouvido: fones de ouvido usados por longos períodos, aparelhos auditivos e tampões
• Condições de pele: eczema, psoríase e dermatite seborreica aumentam a vulnerabilidade do canal auditivo
• Trauma no canal auditivo: coçar o ouvido com objetos duros
• Diabetes e imunossupressão: condições que diminuem a imunidade favorecem infecções mais graves

Sintomas da Otite Externa

Os sintomas da otite externa variam de leves a graves, dependendo do estágio da infecção. Os mais comuns incluem:

• Dor no ouvido que piora ao puxar o pavilhão auricular ou pressionar o tragus (cartilagem na frente do canal auditivo)
• Coceira intensa dentro do canal auditivo
• Sensação de ouvido tapado ou redução da audição
• Secreção no ouvido, que pode ser clara, amarelada ou purulenta
• Vermelhidão e inchaço do canal auditivo
• Nos casos graves: febre, dor que irradia para o pescoço ou rosto e inchaço dos linfonodos ao redor do ouvido

Como é Diagnosticada a Otite Externa?

O diagnóstico é realizado pelo otorrinolaringologista por meio de exame clínico com otoscopia, que permite visualizar o canal auditivo e identificar sinais de inflamação, edema e secreção.

Em casos de otite externa fúngica ou crônica, pode ser necessária coleta de material para cultura e identificação do agente causador.

Tratamento da Infecção do Canal Auditivo

O tratamento da otite externa depende da causa e da gravidade da infecção. Na maioria dos casos, o médico prescreve:

• Gotas otológicas com antibióticos, anti-inflamatórios e, quando necessário, antifúngicos, aplicadas diretamente no canal auditivo
• Limpeza do canal auditivo pelo especialista para remover debris e secreções que impedem a penetração das gotas
• Analgésicos orais para controle da dor nos casos mais intensos
• Antibióticos orais nos casos mais graves ou quando há comprometimento dos tecidos ao redor do canal auditivo

Durante o tratamento, é fundamental manter o ouvido seco, evitar a natação, o uso de fones de ouvido e a introdução de qualquer objeto no canal auditivo. O médico orientará sobre o retorno gradual às atividades aquáticas após a cura completa. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a prevenção de infecções auditivas é fundamental para a saúde global.

Como Prevenir o Ouvido de Nadador?

A prevenção da otite externa envolve cuidados simples que reduzem significativamente o risco de infecção. Após o banho ou natação, seque os ouvidos com cuidado inclinando a cabeça para cada lado. Nunca use hastes de algodão para limpar o canal auditivo, pois isso empurra a cera para dentro e remove a proteção natural da pele.

Use tampões de ouvido adequados durante a natação, especialmente em pessoas com histórico de otite externa recorrente. Se você usa aparelho auditivo ou fones de ouvido por longos períodos, faça pausas regulares. Pessoas com alergias ou condições de pele devem manter essas condições controladas, pois elas aumentam a vulnerabilidade do canal auditivo. Se você apresentar dor, coceira intensa ou secreção no ouvido, procure avaliação com o otorrinolaringologista.